Voyage: Que signifie votre numéro de vol?

On le note sur un papier, on le relit soigneusement le jour du départ, mais on ne sait généralement pas ce qu’il signifie. Pourtant, il fournit des indices sur la destination et le type de vol.

On le note sur un papier qu’on perd immédiatement, on le relit frénétiquement le jour du départ pour être sûr de ne pas se tromper de porte d’embarquement mais on ne sait pas vraiment comment il est fixé: comme se le demandaient récemment nos confrères de Mental Floss à propos des compagnies américaines, à quoi correspond réellement un numéro de vol?

Ce code alphanumérique composé de deux lettres et d’un nombre de 1 à 4 chiffres ne relève évidemment pas du hasard, mais permet d’identifier précisément un vol (compagnie, trajet aérien, horaires).

Les deux lettres du début correspondent au code attribué à la compagnie par l’Association internationale du transport aérien (AITA).

Si le code AITA d’air France (AF) est aisément identifiable, tous ne correspondent pas aux initiales de la compagnie. Ainsi, on a EK pour Emirates, AT pour Royal Air Maroc ou FR pour Ryanair. Les codes sont proposés à l’AITA par les compagnies: en cas d’indisponibilité de l’option la plus évidente, à la société de choisir un code alternatif selon ses propres critères. Ainsi, Emirates a choisi EK parce qu’UA (pour United Arab Emirates) est déjà pris par United Airlines.

En outre, les filiales spécialisées ou low-cost de grosses compagnies prennent le code AITA de leurs compagnies mères. Par exemple, les vols Openskies sont siglés BA, pour British Airways.

Les chiffres correspondent à un créneau horaire de décollage, valable tous les jours sur le même vol. En général, quand on compare deux numéros de vol, le nombre le plus élevé est celui du vol le plus tardif. Ainsi, le premier vol Air France Paris Orly-Toulouse Blagnac de la journée est noté AF6110, le second AF6112, le troisième AF6114, etc. Quant aux vols AF6111, AF6113 et AF6115, il s’agit de vols Blagnac-Orly.

Pour la majorité des compagnies, les vols en direction de l’Est et du Nord portent en effet des numéros impairs et ceux qui vont vers l’Ouest et le Sud des numéros pairs. On aura donc un vol AF10 pour Paris-New York sur Air France et AF11 pour le retour sur la même compagnie. Il existe néanmoins de nombreuses exceptions comme le numéro BA8001, attribué sur OpenSkies à un vol Paris-New York.

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