Sherpas : Sauvetage sur L’Everest – Népal – Himalaya – Alpinisme ⛏
L’équipe de Sherpas et Gurung sauve un alpiniste après une chute dans une crevasse de l’Everest. C’est l’un des passages pour accéder au sommet, la cascade de glace du Khumbu.
Au moins 11 personnes sont mortes en tentant d’escalader le mont Everest cette année. Kami Rita Sherpa, qui s’est rendue au plus haut sommet du monde plus de fois que quiconque, a déclaré à la Rando que trop d’alpinistes sont amenés à croire que l’Everest est facile.
Le 13 mai, épuisée et ayant du mal à respirer, une grimpeuse chinoise d’une trentaine d’années a titubé dans le camp 3. À 7 162 m (23 500 pieds), c’était plus haut qu’elle n’avait jamais grimpé auparavant. Mais l’expédition n’allait pas comme prévu et son rêve d’escalader l’Everest lui échappait.
La chef du groupe, Kami Rita Sherpa, a aidé la femme, qui ne voulait pas être nommée, avec son masque à oxygène. Pas n’importe quel guide de montagne, mais le détenteur du record du monde d’ascension de l’Everest – il a décroché sa 24e ascension au sommet plus tard dans le mois.
« J’essaie toujours de m’assurer que chaque client réussisse au sommet », déclare Kami. « Mais il y a une file d’attente. Dès que je me rends compte qu’aucun de mes clients n’y arrivera, j’annulerai la mission. »
Dès le début, Kami a vu que son client se débattait. Quelques jours plus tôt, elle a mis 19 heures, le double du temps prévu, pour se rendre du camp de base au camp 2. Lorsqu’elle est finalement arrivée, Kami a pris la décision qu’elle n’était tout simplement pas prête pour le sommet et l’a fait redescendre à Katmandou en hélicoptère. .
En rejoignant le groupe quelques jours plus tard, en partant du camp de base, les choses ont bien commencé. Mais à 6 000 m, elle dépendait déjà fortement d’un supplément d’oxygène, une ressource normalement réservée aux altitudes de 7 000 m et plus. Au moment où ils sont arrivés au camp 3, Kami avait pris sa décision. Le risque était trop grand – il a ordonné qu’elle soit ramenée de la montagne en lieu sûr.
« Il y a toujours un risque d’avalanche et au-dessus du camp 3, le chemin est raide et dangereux », explique Kami. En cas de doute, la descente est toujours la meilleure décision, car l’Everest sera toujours là si vous survivez. »
L’Everest est toujours dangereux. Mais cette saison, le nombre de morts est le plus élevé depuis quatre ans.
La surpopulation, le mauvais temps et un nombre record de permis délivrés peuvent tous être des facteurs contributifs. Mais Kami pense que c’est l’augmentation du nombre de grimpeurs moins expérimentés, comme son client, qui aggrave le problème. Il reproche à certaines agences de voyages d’avoir sous-estimé les risques pour les grimpeurs débutants.
« La surpopulation n’a rien de nouveau. Ce n’est pas la raison pour laquelle les gens meurent. C’est la pression exercée sur les jeunes grimpeurs par certaines entreprises décrivant l’Everest comme étant facile. L’Everest n’est jamais facile. »
De nombreux alpinistes chevronnés, tels que l’alpiniste et écrivain expert Alan Arnette, ont également mis en garde contre les risques que des touristes peu ou pas entraînés tentent d’escalader d’énormes sommets tels que l’Everest.
« Les grimpeurs doivent se réveiller et comprendre que gravir un grand sommet comme l’Everest est extrêmement risqué. , dit Alain.
« Même le Sherpa le plus fort ne peut pas faire descendre une personne handicapée plus bas ou s’attendre à ce que de l’oxygène supplémentaire soit délivré à 8 400 m à tout moment. Et les hélicoptères ont leurs limites, tout comme les politiques de sauvetage et les appareils GPS. »
S’élevant à 8 850 m au-dessus du niveau de la mer, le mont Everest est la montagne la plus célèbre au monde. Situé à la frontière Népal-Tibet, ce phare mondial d’exploration et d’effort attire des centaines d’alpinistes chaque année.
Mais comme le dit Kami : « Sans Sherpa, il n’y a pas d’expédition. »
Descendante de l’héritage tibétain, la communauté Sherpa est un groupe ethnique, indigène de la région himalayenne. Mais pour beaucoup en dehors du Népal, le mot « Sherpa » est devenu synonyme de ceux qui travaillent comme guides de montagne.
Pour la plupart de jeunes hommes, les guides sherpas ne sont pas seulement le muscle derrière toute expédition – transportant du matériel supplémentaire comme des bouteilles d’oxygène, de l’eau et de la nourriture – ils sont également des navigateurs experts. Supportant des températures glaciales de -30C à -50C, ils aident les grimpeurs à négocier les chutes de glace, les avalanches et l’altitude extrême.
Du camp 4 jusqu’au sommet, les grimpeurs entreront dans ce qu’on appelle communément la « zone de la mort ». Opérant au-dessus de 8 000 m, 95 % des grimpeurs dépendront de l’oxygène supplémentaire transporté dans des bouteilles. Les Sherpas doivent s’assurer que leurs clients conservent leur approvisionnement en oxygène pour le voyage de retour.
« Je continue de vérifier les niveaux d’oxygène de chacun, et en cas de conditions météorologiques extrêmes, je prends des décisions stratégiques quant à savoir si nous montons ou descendons pour éviter toute situation de développement dans les montagnes », explique Kami.
Travaillant comme guide de montagne depuis 1992, le mois dernier, Kami a battu son propre record du monde non pas une, mais deux fois. Le 15 mai, il atteint le sommet avec 15 clients chinois, avant de revenir le 21 mai avec un deuxième groupe de 11 grimpeurs indiens.
« Je traite chaque montée avec la même sincérité que la première », déclare Kami. « Chaque fois qu’un client réussit, cela fait ma journée. Je pense que battre des records n’est qu’un sous-produit. »
Bien que la saison d’escalade soit courte, souvent une seule semaine à la mi-mai, les Sherpas s’occupent de la montagne pendant trois mois au total. En plus de réparer les cordes et les échelles avant l’arrivée des grimpeurs, ils entreprennent également une vaste opération de nettoyage, en débarrassant les tonnes de déchets laissés sur la montagne.
Dans la langue du Tibet, le mont Everest est connu sous le nom de Chomolungma, ce qui signifie déesse mère du monde. De nombreux Sherpas pensent que le sommet du Chomolungma abrite la déesse bouddhiste Miyolangsangma. C’est elle, dit-on, qui a permis aux premiers explorateurs, le sherpa Tenzing Norgay et le néo-zélandais Edmund Hillary, d’atteindre le sommet en 1953.
Pour la communauté Sherpa, la montagne n’est pas seulement une masse rocheuse, mais une divinité à vénérer et à soigner.
« Nous adorons et avons un profond respect pour la montagne », déclare Mingma Tenzi Sherpa, qui a atteint le sommet huit fois. « Nous espérons que cela nous sauvera de tout ce qui vient. »
Kami a grandi dans le même village de montagne que Tenzing Norgay. Thame est à seulement 20 km (13 miles) du camp de base de l’Everest, et la chaîne de montagnes colossale de l’Himalaya a influencé de nombreux aspects de son enfance. Le simple fait d’arriver à l’école signifiait une randonnée de quatre heures et mettait les compétences d’escalade du jeune Kami à l’épreuve.
La vie était dure. La région est éloignée des grandes villes, la nourriture était souvent rare et les soins de santé presque inexistants.
Pour gagner de l’argent supplémentaire, à seulement 10 ans, Kami a abandonné l’école et a commencé à faire de la randonnée avec ses aînés jusqu’à des sommets dépassant les 3 000 m. Le soir, il écoutait leurs histoires, les histoires de la montagne transmises par des générations de Sherpas.
« Je voulais être moine et j’ai passé cinq ans à m’entraîner dans un monastère voisin », explique Kami, « mais comment pouvais-je rechercher la paix intérieure alors que, chez moi, la vie de mes parents était en jeu ? Il n’y avait pas d’autre choix que de revenir. à l’escalade. »
Encore aujourd’hui, presque tous les foyers de Thame dépendent du commerce de passage des grimpeurs en visite; gérer des lodges, transporter des fournitures dans les deux sens sur des yaks et des poneys, ou travailler au camp de base de l’Everest en tant que porteur ou cuisinier.
Cependant, ce sont les Sherpas qui guident les grimpeurs étrangers jusqu’au sommet qui gagnent le plus d’argent, rapportant entre 5 000 $ (3 960 £) et 8 000 $ (6 330 £) en une seule saison.
En 1992, à 22 ans, Kami a commencé à travailler comme porteur de cuisine au camp de base. Heureusement pour Kami, son frère aîné Lakpa travaillait également sur la montagne en tant que guide emmenant les grimpeurs jusqu’au sommet.
Pendant les deux années suivantes, Lakpa a pris Kami sous son aile, le poussant à suivre un entraînement rigoureux en haute altitude et le faisant travailler en guidant de petits groupes sur de courts trajets pour les aider à s’acclimater. Puis en 1994, Kami a finalement obtenu son premier coup au sommet.
La nuit avant la poussée finale vers le sommet, Kami se souvient avoir été trop anxieux pour dormir. Au lieu de cela, il pensa à ce que ses camarades Sherpas lui avaient conseillé : « Priez juste pour le beau temps !
Le lendemain, sous un ciel dégagé, Kami et son client ont effectué leur première ascension vers le sommet.
« À ce moment-là, mon bonheur n’était pas lié à mon premier sommet, mais au fait que ma vie serait désormais plus facile. Avec le sommet de l’Everest sur mon CV, j’aurais plus de travail. »
Depuis la première ascension de Kami Rita au milieu des années 90, les technologies telles que les systèmes de prévision météorologique, les hélicoptères, le matériel d’escalade et les communications par satellite ont toutes révolutionné l’industrie de l’aventure. Mais plutôt que d’alléger les exigences qui leur sont imposées, les Sherpas disent qu’elles n’ont fait qu’augmenter.
Avec un nombre croissant d’alpinistes en herbe qui arrivent d’année en année, plus de guides de montagne sont nécessaires que jamais. Cette année, 381 permis d’escalade ont été délivrés du côté népalais, le plus élevé depuis le début des records en 1953.
Les voyagistes facturent aux visiteurs entre 30 000 $ et 130 000 $ ou plus, en échange de l’organisation de leurs permis, de leur équipement, de la recherche d’un guide et de la mise en place d’un plan d’urgence. Cela comprend également des frais de 11 000 $ qui vont directement au gouvernement népalais.
Les forfaits de luxe haut de gamme peuvent inclure jusqu’à cinq Sherpas par grimpeur pour gérer des demandes sur mesure telles que de l’oxygène en bouteille illimité, des tentes plus confortables ou même des douches chaudes.
Kami décrit sa communauté comme « l’armée des montagnes ». Mais comme de nombreux Sherpas, il estime que bien qu’ils fassent partie intégrante de l’industrie touristique népalaise, leur contribution est à peine reconnue par le gouvernement.
« Nous sacrifions tout pour la montagne », dit Kami. « C’est nous qui connaissons le mieux les montagnes et pouvons aider à les sauver comme personne d’autre. Mais le gouvernement doit nous faire confiance et sécuriser notre profession.
Selon le ministère népalais du tourisme, depuis 2010, le nombre total de sherpas enregistrés a diminué d’un cinquième. Beaucoup disent qu’ils préféreraient que leurs enfants restent à l’école plutôt que de suivre leurs traces.
La plupart des frustrations de Kami envers son propre gouvernement sont liées à son expérience du 18 avril 2014, lorsque 16 sherpas ont été tués après une avalanche dévastatrice aux cascades de Khumbu.
La cascade de glace est une partie notoirement raide et dangereuse du glacier du Khumbu que les alpinistes doivent négocier entre le camp de base et le camp 1. Elle est considérée par la plupart des Sherpas comme plus dangereuse que de se tenir au sommet de l’Everest car de gros morceaux de glace peuvent facilement se déloger. sans avertissement.
À la suite de la tragédie, le gouvernement népalais a mis en place des polices d’assurance médicale et vie pour tous les Sherpas travaillant dans la montagne. Mais pour Kami, qui a perdu un oncle et deux amis proches dans la catastrophe, ce n’était tout simplement pas suffisant.
Le jour de l’avalanche, il se souvient avoir été réveillé par son frère qui se précipitait dans sa tente au camp de base. Après Lapka sur la glace, Kami a vu de grands groupes de Sherpas rassemblés autour de talkies-walkies.
À moins de 2 km au nord, des dizaines de Sherpas avaient préparé le chemin à la cascade de glace pour la prochaine saison de touristes entrants. D’énormes blocs de glace de la taille de voitures se sont détachés du glacier voisin et sont tombés sur 1 km juste au-dessus de l’endroit où travaillait le groupe de Sherpas.
« Nous avons toujours craint la cascade de glace de Khumbu », dit Kami. « Mais ce jour-là, notre peur s’est matérialisée en catastrophe. »
Alors que les frères se dirigeaient vers la montagne pour aider, Kami se souvient avoir vu des membres humains éparpillés dans la neige. Son frère a découvert 11 corps qui avaient été forcés ensemble sous l’impact de l’avalanche.
« Nous avons fait de notre mieux, mais dans les montagnes, tout se passe si vite. Nous étions impuissants », explique Kami.
En compensation, le gouvernement a offert 400 $ à chaque famille touchée, moins du quart de ce qu’un Sherpa novice espère ramener à la maison en une seule saison. La communauté était furieuse.
« C’était tout ce que valaient nos vies ! dit Kami.
Après l’avalanche, Lakpa a juré de ne plus jamais revenir au sommet. Il gère désormais les expéditions uniquement à partir du camp de base. Cependant, Kami, avec peu d’éducation, a estimé qu’il n’avait pas d’autre choix que de continuer à grimper. Sa peur de la cascade de glace ne l’a jamais quitté.
« C’est toujours pareil », dit-il. « Je vois encore les corps sortir de la glace à chaque fois que je passe. »
Après des mois d’absence de sa femme et de ses enfants, le 25 mai, Kami est finalement rentré chez lui. Sa femme Lakpa Jangmu avait fait un gâteau avec les bougies « 24 » confirmant les réalisations record de son mari.
Mais entouré de trophées empilés le long des étagères du salon et d’une affiche grandeur nature de « Kami, le recordman du monde » montée juste derrière le canapé, tout a soulevé la question de savoir s’il allait à nouveau battre son propre record du monde L’année prochaine?
« Tant de choses dans ma vie sont incertaines et laissées sans plan », dit-il avec un sourire effronté.
« Je penserai à l’année prochaine… à l’année prochaine. »
