Psychologie de l’alpinisme

Au lendemain du décès de trois alpinistes dans l’Everest, retour sur les motivations des candidats au sommet avec le sociologue Paul Yonnet.  Paul Yonnet est sociologue et psychologue. Spécialiste des loisirs et des pratiques sociales à caractère de masse, il écrit notamment dans la revue le Débat. Dans la Montagne et la mort , il se penche sur l’alpinisme et tente d’expliquer pourquoi les hommes cherchent à gravir des montagnes, en dépit des risques.

Psychologue en alpinisme

Je suis psychologue installé à mon compte et, en tant que chef d’entreprise, je suis responsable de la gestion de ma comptabilité. Comme tout chef d’entreprise, je suis amené à effectuer une facturation pour psychologue pour des séances à ma patientèle ou à mes clients professionnels. Spécialisé dans les sports en conditions extrêmes.

Depuis sa naissance, l’une des caractéristiques typiques de l’Homo sapiens est sa capacité de réaliser des actions qui apparemment n’ont pas d’utilité vis-à-vis de la survie de l’individu et qui, a contrario, risquent de le placer dans une position de danger. Cette caractéristique apparemment futile est une particularité de la civilisation de dérivation grecque, et donc de la civilisation occidentale, alors que, ailleurs, le concept d’utilité ou de sacré reste primordial. En soutien à ce propos, on peut citer les dires d’un sherpa accompagnant l’expédition de Herzog et Lachenal sur l’Annapurna : « Mais que vont-ils faire là-haut ? Il n’y a rien. Que de la glace.»

Découvrez son interview pour La Rando: 

Pour vous, la mort est au cœur même de la pratique de l’alpinisme. Presque son moteur.

Il m’est apparu, en confrontant ce que j’ai un peu vécu lors de mes expériences d’alpiniste et ce qui était écrit dans la littérature de montagne, que, finalement, le sujet de l’alpinisme, c’est le côtoiement de la mort, de la frontière entre la vie et la mort. L’alpinisme fait partie de ces domaines typiques où l’homme explore ses limites. Et tout en les explorant, il tente de faire une expérience originale, surtout en très haute altitude : il s’agit d’ouvrir la porte au-delà de la vie, pour voir ce qu’il peut bien y avoir dans cette espèce de no man’s land.

L’alpinisme et la montagne, dans leurs versions les plus élitistes et sportives, seraient donc un moyen de se confronter à la mort ?

Oui. La mort disparaît petit à petit de nos sociétés développées. Autrefois, elle était dispersée dans tous les âges de la vie ; de nos jours, elle est hyperconcentrée dans les âges de la vieillesse. L’homme se vit et apprend à vivre comme un immortel, au moins jusqu’à la quarantaine. Ce phénomène est très récent. Cette disparition progressive de la mort produit un drôle d’effet : le besoin d’aller se confronter à elle, en montagne, par exemple. En haute montagne, on peut approcher la mort sous des formes très ritualisées. Et c’est justement la mise en scène de cette confrontation qui crée le mythe. La force du mythe de l’ascension de l’Annapurna par exemple tient pour beaucoup aux confrontations successives des membres de l’expédition avec la mort : Maurice Herzog l’appelle ainsi à trois reprises en redescendant à Katmandou pour abréger ses souffrances.

Pourtant, toutes les histoires de montagne ne se transforment pas en mythes.

Dès que la mort entre en scène à la montagne, les histoires peuvent devenir légendes. Par exemple, le mythe de l’Everest est lié à l’histoire de Mallory et d’Irvine en 1924. Mallory, l’homme qui disparaît au bout de trois tentatives sans qu’on sache s’il a pu aller jusqu’en haut. Et que l’on retrouve en 1999, gelé, sur la paroi, la veste en tweed sur les os blanchis, une lettre à sa femme dans sa poche… C’est ça, l’aventure extraordinaire de l’alpinisme. L’ascension réussie par Tensing et Hillary est beaucoup moins forte. Parce que c’est finalement une ascension sans histoire, simplement heureuse, militairement programmée et réussie. Un événement symbolique dans l’histoire du monde, mais pas un mythe.

Depuis, les ascensions se sont multipliées…

La montagne aujourd’hui et l’alpinisme en haute altitude relèvent de ce que je nomme l’«extrême de masse». Il s’agit d’aller là où d’autres sont déjà allés, pas pour battre un record, comme lors de premières. Mais pour soi, pour s’explorer, s’éprouver au contact d’une grande difficulté. La multiplication des ascensions de l’Everest montre bien qu’on est dans un phénomène d’extrême de masse : entre 1953 et 1983, il y a eu 150 ascensions réussies. Entre mai 2000 et mai 2001, il y en a autant. 2001 est une année record : en trois jours, 150 personnes sont au sommet. Autant qu’en trente ans. On peut vraiment parler d’extrême de masse quand il y a embouteillage au ressaut Hillary, l’un des endroits les plus dangereux et les plus inhospitaliers de la planète.