Ascension du Nanga Parbat
Le Nanga Parbat culmine dans la chaîne himalayenne à 8125 mètres de haut. La simple sonorité de son nom est déjà l’invitation aux plus incroyables rêveries. Mais comme dans toutes les légendes, il comporte sa part d’ombre et de malédiction.
Longtemps réputé imprenable, le Nanga Parbat résista à beaucoup d’assauts, et cela durant des années. Les alpinistes parmi les plus chevronnés de l’époque y risquèrent leurs vies, et beaucoup y restèrent. Le 3 juillet 1953, l’allemand Hermann Buhl réussit l’exploit qui avait coûté la vie à 31 alpinistes avant lui. Celle que l’on appelle alors « la montagne tueuse » commençait à livrer peu à peu ses secrets. Mais approchée ne signifiait pas qu’elle pour autant fût domptée.
En 1970, une nouvelle expédition allemande, menée par Karl M. Herrligkoffer, s’apprête à tenter l’expédition par la face du Rupal, le plus haut versant à pic du monde, et encore invaincu. Reinhold Messner et son frère Günther font partie de l’équipe qui assiège le 9ème sommet du monde cette année là.
Reinhold Messner livre ce récit de l’ascension qu’il mena au péril de sa vie, et dont son frère Günther ne revint pas.
On aimerait penser qu’il en va des sommets comme des alpinistes : qu’ils évoluent dans des hauteurs que le commun des mortels ne peut connaître.
Mais ce livre est au contraire le fruit d’un combat, celui de Reinhold Messner, contre la calomnie, le mensonge et la trahison dont il fut l’objet dès son retour du sommet. Accusé d’avoir abandonné son frère pour assouvir ses ambitions, les bruits les plus fous se répandirent sur lui. La malédiction du Nanga Parbat avait rattrapé les deux alpinistes trop aventuriers. En 2005, les restes de Günther furent découvert, et allaient attester la thèse de l’avalanche sur le retour du sommet, telle qu’elle avait été exposée par Reinhold.
Mais revenons en 1970. Alors que les allemands font le siège de la montagne, le mauvais temps les cloue au camp de base, la nature semblant bien décidée à rappeler à l’homme sa gravité initiale.
Les alpinistes décident alors de tenter une « attaque éclair » du sommet malgré le mauvais temps, annoncé comme persistant par une fusée rouge lancée dans la nuit noire par le chef d’équipe Karl Herrligkoffer (le chef d’équipe ici organisait et planifiait l’ascension mais ne grimpait pas jusqu’au sommet).
Si la réputation de Reinhold Messner comme grand alpiniste de son temps était déjà bien établie (il n’avait pourtant pas encore escaladé l’Everest sans masque à oxygène, ce qui était alors tenu pour impossible et qu’il allait réaliser en 1978, puis de nouveau en solitaire en 1980), ce n’était pas encore le cas de son frère Günther. Elan de fraternité, ambition, passion…toujours est-il que Günther rompt les rangs et rejoint rapidement son frère sur la voie qui mène au sommet, distanciant les deux autres membres de leur équipe. Bientôt les deux hommes se tiennent côte à côte sur le toit du Nanga Parbat, dans la fameuse zone au-dessus des 8000 mètres, que les alpinistes appellent la « zone de la mort », tant l’air respirable y est pauvre.
